A menudo se pasan por alto los síntomas de los cánceres más graves

El cáncer es la segunda causa de muerte en nuestro país, después de las enfermedades cardiovasculares. Como ocurre con cualquier enfermedad, tienen más posibilidades de curarse si se detectan y tratan a tiempo, preferiblemente en una fase temprana. Especialmente en el caso de los cánceres más mortales, la gente no debe ignorar sus síntomas y salvar su vida mientras aún esté a tiempo.

El cáncer se cobró casi 10 millones de vidas en todo el mundo en 2020, según las últimas estadísticas de la Organización Mundial de la Salud. Esto supone casi una de cada seis muertes.

Los cánceres más comunes son el de mama, pulmón, colorrectal y próstata. La respuesta a la pregunta habitual de cuál es el peor cáncer puede venir dada entonces por las cifras de las muertes más comunes.

Los cánceres de estos órganos causaron el mayor número de víctimas humanas en 2020:

pulmón (1,80 millones de muertes)

cáncer colorrectal (916 000 muertes)

hígado (830 000 muertes)

estómago (769 000 muertes)

mamas (685 000 muertes)

Envejecemos hasta el tumor

La Organización Mundial de la Salud también advierte de que las tasas de cáncer aumentan drásticamente con la edad; en la lengua vernácula, es probable que una persona simplemente envejezca demasiado para tener un tumor. Lo más probable es que esto se deba a la acumulación de riesgos de cánceres específicos que aumentan con la edad.

"La acumulación global de riesgos se combina con una tendencia a que los mecanismos de reparación celular sean menos eficaces con la edad", añaden los expertos.

Así, es más probable que las defensas de un organismo joven y sano detecten y resuelvan cuando ocurre algo en el cuerpo que podría degenerar en un crecimiento celular maligno. Con la edad, sin embargo, esta capacidad disminuye rápidamente.

Atención a dos o más síntomas

Los médicos aconsejan repetidamente a sus pacientes que no pasen por alto los cambios en su cuerpo y que no subestimen los síntomas inusuales o desagradables. Existen innumerables tipos de cáncer. Diferentes órganos pueden verse afectados por distintos tipos de cáncer y los síntomas varían de un paciente a otro.

"No hay ningún síntoma que sea específico sólo del cáncer. Los tumores presentan en su inmensa mayoría síntomas de muchas otras enfermedades, a menudo banales. Por eso hay que tener cuidado con la duración y la aparición simultánea de dos o más de estos síntomas", explica en su página web el MUDr. Jiří Štefánek, internista del Hospital Havlíčkův Brod. Allí enumera también las señales de alarma más comunes que pueden presentar los tumores mortales:

Pérdida de peso

Una persona debe acudir al médico para una revisión si pierde el 10% de su peso original en unos seis meses. Esto suele ser consecuencia de un proceso oncológico generalizado tardío. Para entonces, la persona ya se está consumiendo, sufre falta de apetito, pierde peso, y esta pérdida no se puede revertir ni con la mejor alimentación.

Sudores nocturnos y elevación prolongada de la temperatura

Este síntoma está relacionado con la respuesta inflamatoria general en el cáncer. Como explica el Dr. Štefánek, los compuestos defensivos producidos en grandes cantidades pueden provocar una temperatura repetidamente elevada, entre 37-37,9°C, en lugar de una fiebre clásica, y también causar sudores nocturnos.

Aumento del tamaño de los ganglios linfáticos

La inflamación indolora de los ganglios linfáticos subcutáneos puede producirse en cualquier tumor que haga metástasis en los ganglios linfáticos. El agrandamiento de los ganglios linfáticos es frecuente en los tumores hematológicos.

Tos y ronquera

No hay que subestimar la tos ni siquiera en el periodo de virus y gripe. Los pacientes con tos crónica, es decir, una tos que dura más de 2-3 semanas, deben ser examinados. En este caso, el examen debe incluir una radiografía de pulmón. "Si una persona es fumadora, la tos crónica es una señal de alarma. El problema es que la tos de alguna manera pertenece a la bronquitis crónica del fumador. Por eso nos interesa más un empeoramiento o cambio marcado de la naturaleza de la tos", explica el médico. Y también hay que estar atento a la ronquera, que dura de dos a tres semanas.

Ictericia

Si en un anciano aparece una ictericia indolora, es decir, sin dolor en la parte inferior derecha de la pierna, es un síntoma malo y triste. La causa suele ser un tumor que ha oprimido el conducto biliar con su crecimiento. A menudo es un tumor del páncreas el que se manifiesta de esta manera, que desgraciadamente no tiene mucha cura.

Anemia

Una deficiencia de glóbulos rojos puede acompañar prácticamente a cualquier tumor. "Nuestro cuerpo también se defiende de los tumores ocultándoles el hierro; a los tumores les gusta porque lo necesitan para crecer. Sin embargo, el hierro también es necesario para el desarrollo de los glóbulos rojos", explica el Dr. Štefánek. Algunos tumores pueden provocar anemia al causar hemorragias progresivas, algo típico del cáncer de colon y que también puede darse en el cáncer de riñón.

Hemorragias

Cualquier hemorragia sin causa evidente no suele ser un buen presagio. Toser con sangre podría indicar cáncer de pulmón, sangre en las heces podría ser un signo de cáncer de intestino o recto. Y una secreción sanguinolenta por el pezón podría ser señal de cáncer de mama.

Problemas digestivos

La alternancia de diarrea y estreñimiento es típica de las formas izquierdas de cáncer de colon. Tampoco es bueno subestimar los cambios en el momento de la defecación, ni en la cantidad o el volumen de las heces. Tenga cuidado con los dolores y calambres intensos en el abdomen. Hay que acudir rápidamente al médico cuando los problemas digestivos persisten o empeoran.

Dolor

Según la Sociedad Americana del Cáncer, el dolor causado por el cáncer suele significar que el cáncer ya se ha extendido "El cáncer en sí no suele doler. Sin embargo, a veces puede producir dolor, por ejemplo, cuando las masas tumorales crecen hacia los plexos nerviosos. Cuando se ataca la columna vertebral y los nervios locales puede producirse un dolor desagradable. Esto es típico de las metástasis óseas de muchos tumores", añade el Dr. Štefánek.